En bref
- Susan Flannery est une actrice et réalisatrice américaine née le 31 juillet 1939, considérée comme l’une des plus grandes légendes du soap opera américain.
- Elle a incarné Stephanie Forrester, la matriarche d’Amour, Gloire et Beauté (The Bold and the Beautiful), pendant 25 ans, de 1987 à 2012.
- Son palmarès : quatre Daytime Emmy Awards de la meilleure actrice (1975, 2000, 2002, 2003) et un Golden Globe de la révélation de l’année pour La Tour infernale (1974).
- Elle n’a jamais fait de coming out médiatisé, mais sa relation de huit ans avec l’écrivaine Fannie Flagg a été rendue publique par le mémoire de Rita Mae Brown, Rita Will (1997) — et jamais démentie.
- Retraitée depuis 2012, elle vit aujourd’hui à Santa Barbara, en Californie, loin des projecteurs.
Susan Flannery, une légende discrète du petit écran
Il y a les actrices qui font la une des magazines, et il y a celles qui marquent l’histoire de la télévision sans jamais courir après la lumière. Susan Flannery appartient résolument à la seconde catégorie. Pendant près d’un demi-siècle, elle a régné sur les soaps américains avec une autorité tranquille, accumulant les récompenses tout en protégeant farouchement sa vie privée.
Pour la communauté saphique, son nom évoque aussi autre chose : celui d’une femme qui a vécu sa vie amoureuse avec des femmes à une époque où Hollywood ne pardonnait rien, et dont l’histoire nous est parvenue presque par accident, au détour d’un mémoire. Un portrait s’imposait.
Fiche d’identité
| Élément | Détail |
|---|---|
| Nom complet | Susan Flannery |
| Naissance | 31 juillet 1939 (États-Unis) |
| Professions | Actrice, réalisatrice |
| Rôle emblématique | Stephanie Forrester (Amour, Gloire et Beauté, 1987-2012) |
| Récompenses majeures | 4 Daytime Emmy Awards, 1 Golden Globe |
| Famille | Une fille adoptive, Blaise (née en 1987) |
| Lieu de vie | Santa Barbara, Californie |
Des débuts remarqués : Des jours et des vies (1966-1975)
C’est en 1966 que Susan Flannery décroche le rôle qui lance véritablement sa carrière : Laura Horton dans le soap de NBC Des jours et des vies (Days of Our Lives). Pendant neuf ans, elle donne corps à ce personnage de psychiatre confrontée aux tempêtes familiales du feuilleton, et impose déjà ce jeu intense et précis qui deviendra sa signature.
Sa performance lui vaut en 1975 son premier Daytime Emmy Award de la meilleure actrice dans une série dramatique. À l’époque, peu d’actrices de daytime parviennent à se faire remarquer au-delà du genre. Elle, si.
La Tour infernale et Dallas : l’échappée hors des soaps
En 1974, Susan Flannery s’offre une incursion au cinéma dans l’un des plus gros succès de la décennie : La Tour infernale (The Towering Inferno), le film catastrophe porté par Paul Newman et Steve McQueen. Sa prestation lui vaut le Golden Globe de la révélation féminine de l’année — une consécration rare pour une actrice venue du feuilleton.
En 1981, elle rejoint le casting de Dallas, le soap de prime time de CBS, où elle incarne Leslie Stewart, une consultante en image redoutable, le temps de 11 épisodes de la saison 4. Deux expériences qui prouvent son registre, avant son retour définitif vers le format qui l’a faite reine.
Stephanie Forrester : le rôle d’une vie (1987-2012)
La matriarche d’Amour, Gloire et Beauté
En 1987, William J. Bell crée The Bold and the Beautiful — Amour, Gloire et Beauté pour le public francophone — et confie à Susan Flannery le rôle de Stephanie Forrester, matriarche de la dynastie de la mode Forrester. Pendant 25 ans, elle sera le pilier moral (et parfois la tornade) de la série : femme de pouvoir, mère intransigeante, ennemie jurée puis amie improbable de Brooke Logan.
Stephanie Forrester devient l’un des personnages les plus iconiques de l’histoire du daytime, et Susan Flannery, l’âme de la série. Fait notable : elle passe aussi derrière la caméra et réalise plusieurs épisodes d’Amour, Gloire et Beauté, ainsi que des épisodes de Haine et Passion (Guiding Light) et de la web-série Venice.
Trois Emmy de plus et un départ choisi
Son interprétation de Stephanie lui vaut trois Daytime Emmy Awards de la meilleure actrice, en 2000, 2002 et 2003, qui s’ajoutent à celui de 1975 — quatre statuettes au total, un palmarès que très peu d’actrices de daytime peuvent revendiquer.
En août 2012, elle annonce sa décision de quitter la série : un départ volontaire, après 25 ans de bons et loyaux services. La production fait alors mourir Stephanie à l’écran. Dans une interview de 2017, elle décrira sa retraite comme « merveilleuse » : elle voyage, redécore les maisons de ses amies et profite de sa vie à Santa Barbara.
Filmographie sélective
| Année(s) | Titre | Rôle |
|---|---|---|
| 1966-1975 | Des jours et des vies (Days of Our Lives) | Laura Horton |
| 1974 | La Tour infernale (The Towering Inferno) | Lorrie |
| 1981 | Dallas | Leslie Stewart (11 épisodes) |
| 1987-2012 | Amour, Gloire et Beauté (The Bold and the Beautiful) | Stephanie Forrester |
Susan Flannery et la visibilité lesbienne
Pas de coming out officiel, mais pas de démenti non plus
Soyons précises, parce que le sujet le mérite : Susan Flannery n’a jamais fait de déclaration publique officielle sur son orientation. Pas d’interview coming out, pas de communiqué. Elle appartient à cette génération d’actrices pour qui la frontière entre vie publique et vie privée était un mur — et qui a construit sa carrière à une époque où être ouvertement lesbienne à Hollywood pouvait tout simplement y mettre fin.
Pour autant, sa vie amoureuse avec des femmes est documentée publiquement depuis la fin des années 1990, et l’actrice n’a jamais démenti ce qui a été écrit à son sujet. C’est cette combinaison — une histoire rendue publique, jamais contestée, jamais commentée — qui fait d’elle une figure régulièrement citée parmi les actrices lesbiennes d’Hollywood.
Fannie Flagg et le mémoire de Rita Mae Brown
L’élément central est le mémoire de Rita Mae Brown, autrice lesbienne pionnière (Rubyfruit Jungle), publié en 1997 sous le titre Rita Will. Brown y évoque la relation entre Susan Flannery et Fannie Flagg, actrice, humoriste et écrivaine — autrice du roman à l’origine du film culte Beignets de tomates vertes. Selon ce récit, Flannery et Flagg ont partagé leur vie pendant environ huit ans.
Pour la culture saphique, ce trio d’histoires croisées (Brown, Flagg, Flannery) raconte tout un pan de la vie lesbienne hollywoodienne des années 1970-1980 : des amours bien réelles, vécues en privé, que seule la littérature a fini par consigner.
Une vie de famille loin des projecteurs
Susan Flannery ne s’est jamais mariée. En 1987, elle adopte une fille, Blaise, qu’elle élève seule et qu’elle a toujours tenue à l’écart des médias. Fidèle à elle-même, l’actrice vit aujourd’hui une retraite paisible à Santa Barbara — une apparition publique remarquée en 2024, à 85 ans, a rappelé aux fans combien elle reste aimée.
Sa discrétion n’est pas un reniement : c’est un choix de génération et de tempérament. Et il nous appartient de le respecter, tout en reconnaissant ce que son parcours représente.
FAQ
Quel âge a Susan Flannery ?
Née le 31 juillet 1939, Susan Flannery a 86 ans en 2026. Elle est retirée de la vie publique depuis 2012.
Susan Flannery a-t-elle fait son coming out ?
Non, jamais officiellement. Sa relation de huit ans avec l’écrivaine Fannie Flagg a été rendue publique par le mémoire Rita Will de Rita Mae Brown (1997). Susan Flannery n’a jamais commenté ni démenti ces révélations.
Pourquoi Susan Flannery a-t-elle quitté Amour, Gloire et Beauté ?
Elle a annoncé en août 2012 son choix de quitter la série après 25 ans, pour prendre sa retraite. Le personnage de Stephanie Forrester est mort à l’écran la même année.
Susan Flannery a-t-elle des enfants ?
Oui, une fille adoptive, Blaise, née en 1987, qu’elle a toujours protégée de l’exposition médiatique.
Quelles récompenses Susan Flannery a-t-elle remportées ?
Quatre Daytime Emmy Awards de la meilleure actrice (1975 pour Des jours et des vies ; 2000, 2002 et 2003 pour Amour, Gloire et Beauté) et le Golden Globe de la révélation féminine de l’année pour La Tour infernale (1974).
Que devient Susan Flannery aujourd’hui ?
Elle profite de sa retraite à Santa Barbara, en Californie. En 2017, elle confiait voyager, se reposer et redécorer des maisons pour ses amies.
Conclusion
Susan Flannery, c’est l’anti-star par excellence : quatre Emmy, un Golden Globe, un personnage culte joué pendant un quart de siècle — et un silence souverain sur sa vie privée. Son histoire d’amour avec Fannie Flagg, consignée dans les pages d’un mémoire plutôt que dans les tabloïds, raconte une époque où les femmes qui aimaient les femmes à Hollywood vivaient leurs histoires à l’abri des regards.
La reconnaître aujourd’hui comme une figure de notre culture, ce n’est pas la sortir d’un placard malgré elle : c’est honorer une carrière immense et une vie vécue librement, à ses propres conditions.
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